Teologiska studier på ett universitet i Costa Rica förändrade livet i grunden för Ana Ruth Garcia. Nu har pastorn arbetat för kvinnors och flickors rättigheter i Honduras i över 30 år – och i veckan är hon i Sverige för att ta emot Per Anger-priset.
– Makthavarna inom Katolska kyrkan i Honduras motarbetar oss, säger hon till Dagen.
Honduras är ett av de farligaste länderna i Latinamerika för kvinnor att leva i. I genomsnitt mördas en kvinna varje dygn och enligt Ana Ruth Garcia uppger landets hälsomyndighet att 32 000 minderåriga kvinnor föder barn varje år där graviditeterna är resultat av sexuella övergrepp och våldtäkter, många gånger incest. Här, med utgångspunkt från huvudstaden Tegucigalpa, arbetar hon och kvinnorättsorganisationen Ecuménicas por el Derecho a Decidir (ungefär Ekumeniker för rätten att bestämma) för sexuella och reproduktiva rättigheter.
– Vi har utbildat en hel kader av religiösa ledare som numera är medvetna om det här våldet mot kvinnor och flickor. Men det är inte lätt.
Ana Ruth Garcia föddes 1968. Hennes pappa var sjundedagsadventist och mamman katolik. Själv upplevde hon som 15-åring ett kall att bli pastor.
– Jag såg så mycket orättvisor, svåra saker, inom kyrkan och kände en oro i kroppen. Jag ville göra något åt de här orättvisorna och jag ville jobba inifrån.
Tre år senare, när hon var 18 år, fick hon sitt första uppdrag som pastor.
Genomgick en metamorfos
1998 drabbades Honduras av en våldsam orkan som gjorde tusentals människor hemlösa. I spåren av stormen kom folk från Metodistkyrkan i USA till Honduras och Ana Ruth Garcia lärde känna medlemmar i samfundets kvinnoorganisation. Via dem blev hon erbjuden ett stipendium för att studera feministisk teologi på ett universitet i Costa Rica.
– Utan att tänka efter tackade jag ja, säger hon och berättar att tiden i Costa Rica innebar en livsförvandlande erfarenhet.
– Där skedde min metamorfos. Jag lämnade Honduras som en person och kom tillbaka som en annan. Mina egna dogmer som jag hade fått i mig redan som ung flicka förändrades.
Vilka dogmer var det?
– Att vi flickor var syndiga. Och att flickor skulle vara tysta och lydiga. Och alltid underkasta oss auktoriteterna, som nästan alltid var män. Mitt sätt att tänka om frågor kring abort förändrades också. Tidigare trodde jag att det innebar en säker dom att hamna i helvetet om man genomgick en abort.
Flydde sitt hem
Det är långt ifrån riskfritt att arbeta för kvinnors och flickors rättigheter i Honduras. Detta fick Ana Ruth Garcia personligen erfara 2017. Efter att ha blivit förvarnad om att hon skulle gripas lyckades hon och familjen fly från hemmet till ett skyddat boende. Därifrån transporterades familjen utomlands där de stannade tills situationen hade lugnat ned sig. Då återvände de till Honduras, men Ana Ruth Garcia berättar att de inte fick ha någon kontakt med släkt och vänner under ett helt år.
Hur är det i dag, kan du leva öppet i ditt hem och visa dig offentligt?
– Ja, det kan jag. Men både jag och min organisation har fått genomgå många olika workshops och utbildningar om säkerhetsfrågor, både fysisk och digital säkerhet. Vi måste alltid vara på vår vakt och se vad som händer i vår omgivning.
Ana Ruth Garcia, som är gift och har en vuxen son, har arbetat som pastor i många år. Men hon är inte knuten till en specifik kyrka. I stället reser hon runt och predikar i olika församlingar.
– Anglikanska kyrkor, lutheranska kyrkor. Och sedan jobbar jag tillsammans med en mindre kyrka som är väldigt progressiv som heter Agape, säger hon.
Är du bannlyst från alla katolska församlingar?
– Kyrkans makthavare vill inte ha med mig att göra, men i församlingar på gräsrotsnivå är jag omtyckt.
”Då attackerar de oss”
Honduras har historiskt sett varit starkt präglad av den katolska tron. På senare år har de protestantiska kyrkorna i landet växt snabbt, men fortfarande spelar Katolska kyrkan en central roll i samhället. Och Ana Ruth Garcia lägger en stor del av skulden för honduranska kvinnors utsatta situation på just Katolska kyrkan.
– De motsätter sig sexuella och reproduktiva rättigheter, och de är också emot alla typer av preventivmedel. Men de lyckas också få de nypentekostala samfunden att förena sig i kampen mot kvinnor och kvinnors rättigheter.
Erkänner Katolska kyrkan att det förekommer sexuella övergrepp och att många graviditeter tillkommer på grund av sexuella övergrepp och ser kyrkan detta i sådana fall som ett problem?
– Kyrkan har aldrig någonsin uttryckt någon åsikt om det här. De håller tyst. Däremot är de snabba på att kritisera vårt arbete, när vi försvarar de sexuella och reproduktiva rättigheterna. Då attackerar de oss. De uttalar de sig inte heller om kvinnomorden i Honduras.
Svenska kyrkan stöttar
Kopplingen mellan Ana Ruth Garcia och Sverige går främst via Act Svenska kyrkan. Organisationen har samarbetat med Ecuménicas por el Derecho a Decidir, som Ana Ruth Garcia grundade 2015, i flera år och det var Act Svenska kyrkan som nominerade henne till Per Anger-priset. Det här är andra gången Ana Ruth Garcia är i Sverige. Vi det första besöket, i november 2023, träffade hon bland annat riksdagspolitiker. Den här gången ska hon besöka två svenskkyrkliga församlingar, dels Maria Magdalena församling i Stockholm, dels Vindhemskyrkan i Uppsala.
– Trots att vi är med i många ekumeniska rörelser i Honduras, men också i hela Latinamerika, så är Svenska kyrkan den enda kyrkan som har hjälpt oss, säger hon och ger några konkreta exempel på hur stöttningen från Sverige ser ut:
– Svenska kyrkan stöder möten som vi har med ledare för olika samfund för att de ska förstå vikten av att kämpa mot det sexuella våldet som riktas mot kvinnor och flickor. Men kyrkan har också finansierat psykologhjälp och juridisk hjälp till våldsutsatta offer och de som har överlevt sexuellt våld.
Vad betyder det att du får Per Anger-priset?
– På det personliga planet är jag väldigt rörd och tacksam. Och på det kollektiva planet är det ett erkännande av oss kvinnor som utifrån tron kämpar för sexuella och reproduktiva rättigheter. Det är fullt av tabun och myter i Honduras, svarar hon och tillägger att allmän sexualundervisning är förbjuden i Honduras.
Hyllar påve Franciskus
Katolska kyrkan är som tidigare sagt en stor maktfaktor i Honduras. Ana Ruth Garcia har mycket gott att säga om den nyligen avlidne påve Franciskus. Bland annat lyfter hon fram att han stod för dialog och för kvinnors och flickors rättigheter liksom att han stödde hbtq+-personer. Hon nämner även en händelse som inträffade 2023 då en ung argentinsk kvinna gav påve Franciskus en grön näsduk: en symbol för rätten till abort. Påve Franciskus tackade för gåvan och gav kvinnan en kram.
– I samband med det mötet sa påven att han hade blivit väldigt rörd och att kvinnor som genomgår aborter aldrig ska lämnas ensamma utan att man alltid ska ledsaga dem. Det var väldigt viktigt för rörelsen och för unga flickor. Han pratade också mycket om kärlek och barmhärtighet.
Ana Ruth Garcia lyfter också fram att påve Franciskus var med i framtagandet av handlingsplaner för att motverka pedofili inom Katolska kyrkan samt att han utnämnde flera kvinnor till höga poster inom Vatikanen.
– Nu hoppas vi att nya påven, som var en förtrogen till Franciskus, ska fortsätta på samma väg som Franciskus.
[ Svenskstartade pingströrelser i Latinamerika möts för att återknyta relationer ]
---
Fakta: Per Anger-priset
- Per Anger-priset instiftades av Sveriges regering 2004 för att hedra minnet av Per Anger, den svenska diplomaten som tillsammans med bland andra Raoul Wallenberg räddade judar under andra världskriget. Priset delas ut för humanitära och demokratifrämjande insatser och i år är det alltså Ana Ruth Garcia som får utmärkelsen.
- Forum för levande historia har regeringens uppdrag att dela ut priset. 2025 delas priset ut för 21:a gången.
---
