På fredagen framträdde Robert Morris, grundare och tidigare pastor i Gateway Church i Dallas, för första gången i domstol anklagad för barnsexbrott. Han fortsätter att neka till brott.
På plats vid domstolsförhandlingen, som hölls i granndelstaten Oklahoma, var förutom Robert Morris även bland annat hans fru och den i dag 55-åriga kvinnan som är målsägande samt hennes familj och vänner.
Robert Morris anklagas för fem fall av barnsexbrott, något han enligt åtalet gjorde sig skyldig till på 1980-talet då han var resande evangelist och bland annat sov över i huset i Oklahoma där den i dag 55-åriga kvinnan växte upp. Övergreppen ska ha ägt rum då hon var mellan 12 och 16 år.
Robert Morris överlämnade sig till de juridiska myndigheterna den 17 mars och sattes på fri fot efter att ha betalat en borgenssumma.
Sedan tidigare har Robert Morris nekat till anklagelserna och enligt Dallas Morning News blev det ett kort framträdande under fredagens förhandling i domstolen i Oklahoma – närmare bestämt några minuter. Det som hände var i princip att Robert Morris, via sitt juridiska ombud, än en gång nekade till anklagelserna och att domaren bestämde att nästa rättegångsdag blir den 4 september.
Dallas Morning News uppger vidare att varken Robert Morris, eller hans juridiska ombud, svarade på frågor från medier på plats.
[ Megakyrkans grundare åtalas för sexbrott mot 12-årig flicka ]
”Borde inte ha slutat så här”
63-årige Robert Morris avgick som pastor i Gateway Church i juni 2024, några dagar efter att han anklagats för barnsexbrott. Amerikanska medier uppger att domstolsförhandlingen i Oklahoma var Robert Morris första officiella framträdande sedan dess och enligt uppgift var det första gången som Robert Morris och den 55-åriga kvinnan befann sig under samma tak på många år.
Kvinnan beskrev att förhandlingen var något som hon hade väntat på länge.
– I mitt huvud återkom jag hela tiden till hur det var när vi träffade honom och att det inte borde ha slutat så här, sa hon till CBS News Texas.
Gammal lag kan fälla Morris
Dagen har tidigare rapporterat att åtalet mot Robert Morris gäller fem fall av ”omoraliskt eller oanständigt” agerande mot ett barn. Vid en fällande dom riskerar han 20 års fängelse för varje åtalspunkt.
Att fallet har gått till åtal beror på en gammal lag som har funnits i Oklahoma i över 100 år. När lagen tillkom terroriserades Oklahoma och intilliggande delstater av kringresande banditer och för att komma åt de kriminella gängen antog flera av delstaterna, däribland Oklahoma, lagar som innebar att preskriptionstiden slutade att räknas när gärningsmännen lämnade delstaten. På det sättet kunde brottslingarna dömas långt senare om de återvände.
Nu vill åklagarmyndigheten i Oklahoma använda denna lag för att ställa Robert Morris till svars för de misstänkta övergreppen.
”(Robert) Morris var varken folkbokförd eller bosatt i Oklahoma vid någon tidpunkt”, skrev åklagarmyndigheten i ett pressmeddelande i samband med att åtalet väcktes.
[ Joakim Lundqvist: Därför är jag innerligt glad att jag sa ja till Gateway ]
---
Fakta: Gateway Church
- Grundades år 2000 av Robert Morris. Finns i dag på flera platser runt Dallas i norra Texas.
- Enligt Lifeway Research var Gateway Church den åttonde största kyrkan i USA sett till antalet besökare år 2024. (I snitt 28 766/vecka.)
- I juni 2024 lämnade Robert Morris församlingen efter anklagelser om sexuella övergrepp. En månad senare gick Livets ords tidigare förstepastor Joakim Lundqvist in som vikarierande pastor i Gateway Church.
---
