Den speciella mässa som föregår konklaven har inletts, rapporterar italienska medier.
Nästa påve står inför en svår och komplex uppgift, säger kyrkans dekan under mässan.
I långa, röda klädnader skred de 133 kardinalerna mot altaret i Peterskyrkan till ljudet av körsång. Före kardinalerna bars korset och evangelieboken.
Mässan, ledd av Kardinalkollegiets dekan Giovanni Battista Re, är den sista ceremoni som är öppen för allmänheten innan konklaven formellt inleds. Under mässan ber dekanen för att kardinalerna ska finna visdom och förståelse. Han uppmanar dem också att undvika “personliga intressen” och välja en påve som söker gemenskap, skriver nyhetsbyrån AP.
133 kardinaler från 70 olika länder världen över – däribland svenske Anders Arborelius – är samlade i Vatikanen för att välja nästa påve. Det är enligt AP den mest geografiskt mångsidiga konklaven i den katolska kyrkans historia.
Klockan 15.45 ska kardinalerna gå i procession till Vatikanpalatset. Därefter väntas de runt klockan 16.30 låsas in i Sixtinska kapellet för överläggningar. Från och med då är de förbjudna all kommunikation med omvärlden – fram till att påvevalet är gjort och vit rök stigit från skorstenen på kapellets tak.
En första omröstning väntas ske redan ikväll, men valet kan också ta flera veckor. 87-årige kardinalen Paolo Romeo tror dock på en förhållandevis snabb process.
Det blir inte en lång konklav. Efter den femte eller sjätte omröstningen kommer den nya påven vara vald, säger han enligt La Repubblica inför konklaven.
89 röster – eller två tredjedelars majoritet – krävs för att bli vald till påve.
