I somras tvingades Robert Morris lämna Gateway Church i Dallas efter anklagelser om sexuella övergrepp på en tolvårig flicka. Nu har 63-årige Morris åtalats för fem fall av ”omoraliskt eller oanständigt” agerande mot ett barn. Vid en fällande dom riskerar han 20 års fängelse för varje åtalspunkt.
De påstådda övergreppen började, enligt åklagarmyndigheten i Oklahoma, 1982 när offret, som i åtalet kallas C.C., var 12 år gammal och Morris var en resande evangelist som bodde i Hominy, Oklahoma, med flickans familj. Övergreppen ska ha pågått i fyra år.
I ett uttalande säger den i dag 55-åriga kvinnan att hon är mycket tacksam gentemot myndigheterna som har arbetat för att göra åtalet möjligt. Nu hoppas hon att ”rättvisa i slutändan kommer att segra”.
– Efter nästan 43 år har lagen äntligen kommit ikapp Robert Morris för de fruktansvärda brott han begick mot mig som barn. Nu är det dags för rättsväsendet att hålla honom ansvarig.
Ingen preskriptionstid
Gentner Drummond, justitieminister i Oklahoma, säger i ett pressmeddelande att det inte finns utrymme för någon tolerans med dem som sexuellt utnyttjar barn.
– Det här fallet är desto mer avskyvärt eftersom den misstänkta gärningsmannen var en pastor som utnyttjade sin position. Offret i det här fallet har väntat allt för många år på rättvisa ska skipas.
NBC News rapporterar att åtalet mot Robert Morris är möjligt tack vare en gammal lag som har funnits i över 100 år. När lagen tillkom terroriserades Oklahoma och intilliggande delstater av kringresande banditer och för att komma åt de kriminella gängen antog flera av delstaterna, däribland Oklahoma, lagar som innebar att preskriptionstiden slutade att räknas när gärningsmännen lämnade delstaten. På det sättet kunde brottslingarna dömas långt senare om de återvände.
Nu vill åklagarmyndigheten i Oklahoma använda denna lag för att ställa Robert Morris till svars för de misstänkta övergreppen.
”(Robert) Morris var varken folkbokförd eller bosatt i Oklahoma vid någon tidpunkt”, står det i pressmeddelandet från åklagarmyndigheten.
– Detta kommer med största sannolikhet att ifrågasättas (av försvaret) i domstolen och vi är beredda att möta den utmaningen, säger Gentner Drummond till NBC och tillägger att han utgår från att åtalet mot Robert Morris kommer att skapa rättspraxis.
Församlingsmedlemmar ber
Skandalen rörande Robert Morris, som grundade Gateway Church 2000, blev offentlig i juni 2024 då en blogg som rapporterar om missförhållanden i kyrkor, skrev om anklagelserna mot Morris. Redan dagen efter avslöjandet medgav Morris att han hade begått ett ”moraliskt felsteg” på 1980-talet och den 17 juni meddelade megakyrkan att dess grundare och huvudpastor hade sagt upp sig.
På onsdagen, samma dag som åtalet väcktes, kommenterade församlingsledningen situationen. I ett uttalande till Dallas Morning News säger Tra Willbanks, ordförande för församlingen äldstegrupp, att de är medvetna om de åtgärder som de rättsliga instanserna i Oklahoma har vidtagit. Han betonar också att de är tacksamma för de insatser som rättssystemet har gjort för att hålla förövare ansvariga för deras agerande.
– Vi fortsätter att be för [...] och hennes familj, för medlemmarna och anställda i Gateway Church och för att de som har påverkats av den här fruktansvärda situationen, säger Tra Willbanks.
[ Dokument: Han leder en megakyrka i kris - för andra gången ]
---
Fakta: Gateway Church
- Grundades år 2000 av Robert Morris. Finns i dag på flera platser runt Dallas i norra Texas.
- Enligt Lifeway Research var Gateway Church den åttonde största kyrkan i USA sett till antalet besökare år 2024. (I snitt 28 766/vecka.)
- I juni 2024 lämnade Robert Morris församlingen efter anklagelser om sexuella övergrepp. En månad senare gick Livets ords tidigare förstepastor Joakim Lundqvist in som vikarierande pastor i Gateway Church.
---
