Även om USA vänder Ukraina ryggen kommer vi att kämpa för vår frihet. Det säger Yuriy Kulakevych, pastor inom pingströrelsen i Ukraina, som tror att en nyckel till att påverka amerikanska makthavare går via kyrkorna.
– Herren är alltid på de svaga och förtrycktas sida, säger han.
Världen häpnar. USA:s president har inte bara läxat upp Ukrainas ledare Volodymyr Zelenskyj personligen, nästa steg blev att sätta stopp för det militära stödet, mitt i brinnande försvarskrig. Som det ser ut nu prickar Donald Trump av punkt för punkt på Vladimir Putins önskelista.
Reaktionerna är starka i Ukraina.
Dramat i USA
När Dagen når pingstpastor Yuriy Kulakevych, som bland annat ansvarar för samfundets internationella relationer, befinner han sig i huvudstaden Kiev. Fast han är nyligen hemkommen från USA, där han tillsammans med andra kristna ledare från Ukraina fick följa dramatiken i Vita huset.
– Jag var inne på hotellets entré när jag fick höra vad som hade hänt, säger Yuriy Kulakevych.
Donald Trump och vice president JD Vance hade gjort allt för att förnedra president Zelenskyj inför rullande kameror.
– Vi har varit i krig under elva års tid, så vi är ganska luttrade, kommenterar Yuriy Kulakevych.
– Så enkelt går det inte att bryta ned det ukrainska psyket. Men självklart var det sorgligt att höra allt som sades i Vita huset och att USA inte längre är redo att stödja dem som är i nöd.
Hög moral
Men i Ukraina, fortsätter Yuriy Kulakevych, håller man moralen högt. Alla sluter upp och hjälper till med vad de kan för dem som är i nöd, och president Zelenskyj har ett starkt stöd från det ukrainska folket. Under sitt besök i USA fick den ukrainske pingstledaren också bekräftat att många amerikaner är på deras sida i kampen mot Ryssland.
– När vi kom till flygplatsen strax efter det som hänt i Vita huset och folk såg att vi var från Ukraina kom de fram och kramade om oss. De bad om ursäkt för sin president och berättade att de stod bakom oss. Det var så uppmuntrande.
Efter att ha landat i New York möttes de sedan av folk som gick ut på gator och torg och viftade med Ukrainas blågula flagga.
Ett taskigt beslut
Men Trumps beslut att sluta sända vapen till Ukraina är han så klart besviken för.
– Det är så taskigt mot ett land som kämpar för sin överlevnad, säger Yuriy Kulakevych.
Beskedet tror han också kommer uppmuntra Putin att fortsätta med militära attacker. Men att påstå att allt skulle vara kört, nej, Yuriy Kulakevych är övertygad att även utan USA:s stöd kommer Ukraina att stå starkt, inte minst eftersom man fortfarande har så många allierade, främst i Europa men även i andra delar av världen.
Biblisk rättvisa
Kyrkorna i Ukraina, berättar han, lyfter nu fram vikten av att sprida hopp och de ger också sitt stöd till de ukrainska soldaterna, inte minst eftersom flera som krigar vid fronten själva är aktiva i olika församlingar.
– Det spelar ingen roll vad Trump säger, vi fortsätter att stödja vårt land och vi gör det med stöd av vår Herre, säger Yuriy Kulakevych.
Ju längre in i samtalet, desto mer går han över till ett religiöst språkbruk, där Ryssland till slut beskrivs som djävulsk ondska i och med försöket att utplåna den ukrainska nationen. Som motvikt lyfter den ukrainske pastorn fram det kristna perspektivet, vilket är att stötta den som är förföljd och den som är svag, något som han också kryddar med väl valda bibelcitat.
– Berättelserna från Bibeln ger oss hopp, säger han.
Inte pacifism
Kristen pacifism, som frodas bland vissa gemenskaper, är inget som han ger mycket för just nu. När han får en fråga på ämnet svarar Yuriy Kulakevych i stället att det är en stor sorg att så många gått på den ryska propagandan.
För ryssarna, menar han, tycker uppenbarligen att det är okej att ta till vapen, att förstöra, att tortera och bete sig hur de vill.
– Men när det kommer till Bibeln så befaller den oss att kämpa för de fångna, för dem som lider och dödas. Vi ser det från första till sista sidan, Herren är alltid på de svaga och förtrycktas sida.
[ Frida Park: Katastrofen i ovala rummet borde få kyrkor att reagera ]
Därmed anser han också att de som kristna har rätt att kämpa emot med vapen i hand.
– Absolut, just nu ser vi hur Ryssland försöker genomföra ett folkmord och få bort ett helt folk från jordens yta. Kriget handlar inte om att erövra mark, för det har Ryssland redan så att det räcker och blir över. De har redan alla naturresurser, vatten och träd har de mer än nog av. Det de gör nu är inspirerat av djävulen som vill förinta ett helt folk.
Yuriy Kulakevych lyfter också in religionsfrihet som en viktig aspekt i konflikten. I Ukraina har olika kyrkor tillåtits växa fram, bland annat den pingströrelse han själv företräder. Om Ryssland skulle ta över skulle denna frihet vara förbi.
– Vi ser i alla områden som Ryssland ockuperar att de försöker stänga ner alla kyrkor utom de rysk-ortodoxa. Så det finns ingen religionsfrihet under Putin, det finns ingen värdighet, inget liv.
Kyrkor och andra religiösa byggnader har också, enligt Yuriy Kulakevych, varit uttalade mål för de ryska attackerna, som en del i att utplåna den ukrainska identiteten och självständigheten.
Nå fram via kyrkor
Det här är också ett perspektiv som de ukrainska kyrkoledarna lyfte under sin resa i USA, vilket får ses som en kyrklig form av krigsdiplomati. Genom att påverka de amerikanska trossamfunden hoppas man kunna påverka makthavare, ja, till och med president Trump skulle kanske lyssna till sin evangelikala väljarbas om den tydligare började höja rösten för ett fritt och självständigt Ukraina.
– Men åker du till bibelbältet i USA hittar du folk som inte ens vet att det pågår ett krig. Så det är mycket information som måste komma fram, från kyrka till kyrka, och vi har förstått att våra röster inte alltid blir hörda.
Samtidigt har Yuriy Kulakevych en förståelse för att många kristna röstade fram Donald Trump.
– Ja, många röstade på honom, men många berättade för mig att det de röstade på var det republikanska partiet, säger han.
Andra sa att Trump var det näst sämsta alternativet, då många pingstvänner i USA inte ger mycket för Demokraternas politiska agenda.
Att Trump nu fattat det kontroversiella beslutet att sluta sända vapen till Ukraina ses så klart som ett stort bakslag, men Yuriy Kulakevych säger att den ukrainska armén är förberedd, det råder ingen panik och folket har slutit upp bakom sin ledare.
– Vi kommer att kämpa för våra liv och för vårt gudagivna land.
[ Franklin Graham om Zelenskyj och Trump-mötet: Det här blev inte bra ]
