Syriska regimen har fallit – här är jihadisterna som har tagit över

Sprungen ur al-Qaida, hårdför och med många tusen soldater. Här är jihadistgruppen Hayat Tahrir al-Sham (HTS) som har tagit över Syrien.

Den av USA och EU terrorstämplade extremistgruppen HTS, som leder upproret mot regimen, inledde i förra veckan en överraskande offensiv. Först föll storstaden Aleppo och sedan flera andra av Syriens större städer.

På lördagskvällen intog rebellerna den viktiga storstaden Homs, sedan regeringsstyrkor lämnat staden och tidigt på söndagen meddelade HTS att den auktoritäre presidenten Bashar al-Assads tid var över.

”Vi förklarar Damaskus fritt från tyrannen Bashar al-Assad”, skriver gruppen i ett uttalande.

Organisationen har den senaste tiden varit den starkaste kraften mot al-Assads regim. Slutmålet är, precis som för andra liknande grupper, att etablera en islamisk stat baserad på sharia.

Meddelade brytning

HTS-ledaren Abu Mohammed al-Jawlani gjorde sig ett namn som ledare för al-Qaidas syriska gren Nusrafronten redan 2011. Han lyckades snabbt etablera en stark organisation som lockade till sig anhängare, utförde attacker och säkrade inkomster via givare, skatter och beslag av tillgångar i de territorier där de tagit kontrollen, skriver tankesmedjan CSIS.

Men 2016 meddelade Abu Mohammed al-Jawlani officiellt att hans organisation skulle bryta med al-Qaida, även om många tror att organisationerna fortsatt hållit kontakten.

- Sedan kom en ny omdaning igen, de sög upp olika jihadistgrupper. De försökte distansera sig från global jihadism och kopplingarna till al-Qaida och agera mer pragmatiskt, men det är ju ändå en extrem grupp, säger terrorforskaren Magnus Ranstorp.

HTS hävdar i dag att organisationen är helt oberoende och inte följer al-Qaida eller andra parter, men USA:s regering anser fortfarande att viss kommunikation fortsätter dem emellan.

Rörelsen är terrorstämplad av flera länder, bland annat USA, samt av EU och FN.

[ Oro bland kristna i Syrien efter islamisters frammarsch ]