Två astronauter med i samma församling: Deltog i gudstjänst från rymdstation

Barry ”Butch” Wilmore och Tracy Dyson visar att långa avstånd inte nödvändigtvis är ett hinder för att vara aktiv i sin församling. Från rymdstationen har de bland annat framfört Amazing Grace direkt i en gudstjänst.

– Den söndagen kan vi med fog påstå att vi hade en internationell kör som sjöng i gudstjänsten, konstaterar pastor Tommy Dahn.

Providence Baptist Church i Pasadena, Texas, är en vanlig församling som inte skiljer sig markant från andra församlingar. Utom på en punkt. Två av medlemmarna är astronauter och har den senaste tiden uppmärksammats i nyhetsrapporteringen.

Tracy Dyson återvände nyligen till jorden efter avslutat uppdrag medan Barry ”Butch” Wilmore är kvar i rymden ytterligare en tid.

I början av juni reste han med farkosten Starliner till den internationella rymdstationen ISS. Åtta dagar skulle han vara borta men tekniska problem har gjort att hemresan skjutits upp vid flera tillfällen. Det senaste beskedet är att han kommer hem i februari.

Det betyder inte att den 61-årige Nasa-astronauten rullar tummarna i sitt tyngdlösa tillstånd. Förutom att sköta sitt jobb på rymdstationen hinner han också med att uppmuntra medlemmar i församlingen och komma med olika inspel från rymden.

– Barry slösar inte bort en enda minut. Han är en enastående människa, en person som verkligen bryr sig om andra och om medlemmarna i församlingen, säger pastor Tommy Dahn enligt Religionunplugged.

Både Butch Wilmore och Tracy Dyson är engagerade församlingsmedlemmar – alltså till och med när de är ute på uppdrag i rymden. Wilmore har varit med i församlingen i många år och är äldste medan Dyson är ganska ny.

– Efter att Barry kom till ISS, där Tracy redan befann sig, dök de upp via en livesändning i en av våra söndagsgudstjänster i kyrkan. Där gav de oss en guidad tur på rymdstationen.

– Sedan ledde Barry några av sina kolleger på rymdstationen i en gemensam körsång då de sjöng Amazing Grace. Den söndagen var det verkligen en internationell kör som sjöng i gudstjänsten, berättar pastorn för nyhetsbyrån AP.

Kommer med uppmuntran

Dessutom har Butch Wilmore hunnit med att gratulera pastorns svärmor på hennes 93-årsdag, och han hör ofta av sig till medlemmar i församlingen med uppmuntrande ord om att leva för Gud och ta sin tro på allvar.

När det stod klart att hans egen vistelse i rymden skulle bli längre än planerat började han prenumerera på församlingens nyhetsbrev för att hålla sig uppdaterad om vad som händer där hemma.

– Gud använder oss alla på olika sätt, och själv blir jag glad av att tänka på det sättet om att bli använd av Gud, sa Tracy Dyson när hon berättade om sitt jobb som astronaut i en podcast strax innan sin avfärd.

Använder sitt kunnande

Dyson och hennes make George, som är militärpräst, har varit med i Providence Baptist Church i ett och ett halvt år. Sedan dess har mycket av hennes tid gått åt till att förbereda sig för sitt uppdrag i rymden.

Det har dock inte stoppat henne från att använda sitt yrkeskunnande i församlingens tjänst. Till exempel tog hon initiativ till en teknisk förbättring i kyrkan.

– Tracy uppmärksammade oss på att några datorkablar i kyrkan var i dåligt skick och behövde bytas ut. Och hon var själv delaktig i arbetet med att fixa detta, berättar Tommy Dahn.

Med sina kunskaper inom elektronik och hårdvara, och uppvuxen med en pappa som hade en elfirma, var hon som klippt och skuren för att göra en insats.

Familjerna är med

Såväl Butch Wilmores som Tracy Dysons familjer står bakom dem till hundra procent. I Wilmores fall handlar det om hustrun Deanna och deras två döttrar, som också tillhör församlingen.

– Våra familjer har varit med oss från början. De är så förberedda som de kan bli. Vi litar på Gud allsmäktig. Hur Guds plan än ser ut så är vi förberedda på det, oavsett vad den innebär är vi med på det som väntar, sa Butch Wilmore till nyhetsmedier innan sin avfärd.

Och Deanna Wilmore understryker deras övertygelse som handlar om att Gud har kontroll över situationen. Det innebär att familjen slipper oroa sig i onödan och lättare kan slappna av.

– Barry är tillfreds där han befinner sig på rymdstationen. Han är varken irriterad eller otålig, intygar Deanna Wilmore om sin mans sinnesstämning sedan det blev klart att vistelsen i rymden blir minst åtta månader lång.

– Vi påstår inte att det betyder att inget dåligt kan hända eller att det skulle vara en garanti för att Starliner tryggt och säkert kommer att föra hem Barry till jorden igen. Men vad Gud än gör så kommer det att vara för vårt bästa och till Guds ära.

Arbetar på distans

Skämtlynnet verkar det heller inte vara något fel på. Butch Wilmore påtalar ibland att han arbetar på distans, vilket ju stämmer överens med sanningen. Pastorn är övertygad om att Butch snabbt kommer att infinna sig i kyrkan när han landat på jorden.

– Barry är en mycket nitisk evangelist och försvarar ofta den kristna tron, säger Tommy Dahn och likställer Butch Wilmores insatser i församlingen med de uppgifter som en pastor utför.

– Att ha församlingsmedlemmar som tar ansvar är otroligt värdefullt. Det ovanliga är att han gör det från rymden, säger pastor Tommy Dahn.

[ Skånska präster tror att liv i rymden förändrar den kristna tron ]

---

Fakta: Kristna astronauter

• Hur många astronauter som har praktiserat sin kristna tro i rymden är svårt att veta. Men några är kända:
• Mike Hopkins insåg att han inte var andligt beredd att ge sig ut i rymden. Han blev katolik inför sitt uppdrag 2013.
• Edwin ”Buzz” Aldrin, den andra människan som gick på månen efter Neil Armstrong, är en bekännande kristen. Den historiska landstigningen på månen skedde 1969.
• Mark Vande Hei var en av besättningsmännen på en rymdfärja 2017.

---