Turismen i Israel har drabbats hårt av kriget. Så även svenskhotellet Orit, ägt av den kristna organisationen Israels vänner, som är stängt sedan ett halvår – men hoppas att verksamheten ska komma i gång efter sommaren.
NETANYA. Som under många tidigare krig och kriser blev turistnäringen det första ekonomiska offret för Gazakriget, som inleddes med terrorstämplade palestinska Hamas attack på israeliska gränssamhällen den 7 oktober förra året. Pilgrimer och turister lämnade genast landet, grupper som planerat besök avbokade lika snabbt.
Bland de drabbade är Orit, ett litet svenskägt hotell med kristen profil i kuststaden Netanya. Ett tiotal gäster fanns på plats vid krigsutbrottet. Några lyckades ta sig ut med det sista direktflyget till Sverige, andra evakuerades med den svenska missionsbåten Elida som just då låg i israelisk hamn.
– Hotellet är officiellt stängt sedan mer än ett halvår. Alla grupper som skulle komma har avbokat. Men jag är på plats och tar emot enskilda gäster ibland, säger Marita Usi, hotellets föreståndare.
Efter sommaren
– Många intresserade hör av sig. Men så länge UD har kvar sin rekommendation att inte resa till Israel gäller inte deras försäkringar, så de kan inte komma. Vi har bokningar till hösten, vi hoppas kunna dra i gång verksamheten med grupper igen efter sommaren, säger hon.
Orit drivs sedan 1980 av den kristna organisationen Israels Vänner. Hotellet med dess lummiga trädgård ligger på promenadavstånd från den långa sandstranden i staden Netanya, som på 1960-talet var det första chartermålet i Israel för svenska turister.
“Israels vänner ser det som sin uppgift att påverka Sveriges folk i allmänhet och kristenheten i synnerhet till att inta en positiv hållning till Israel och det judiska folket. Vi är måna om att lyfta fram Bibelns profetiska perspektiv på Israel”, heter det på Israels vänners hemsida.
[ Israels artist uppmanas att inte lämna hotellrummet ]
Hotell Orit har nio rum och kan som mest ta emot ett tjugutal gäster. Ofta rör det sig om kristna pilgrimsgrupper och elever på bibelskolor men också om enskilda turister från Sverige och hela världen. Hotellet fungerar också som servicecenter för skandinaver i Israel, det var särskilt viktigt under tidigare år när det fanns många volontärer från de nordiska länderna på kibbutzer i Israel.
– Som kristen bör du komma till Israel. Om du läser Bibeln öppnar den sig mer för dig efter ett sådant besök. Jag önskar att fler kunde komma nu när Israel behöver stöd, säger Marita Usi.
– Nu kommer inga turister och pilgrimer, i alla fall inte från Skandinavien. Flygen slutade gå direkt när kriget bröt ut, säger hon.
Framtiden osäker
Hon ansvarar för hotellets underhåll och ordnar ibland informella möten för svenskar trots att det är stängt. Tidigare i år hade hon en träff med servering av semlor för ett 70-tal deltagare och en med våfflor för ett 50-tal. Men det traditionella julbordet, som är populärt bland svenskar i omgivningen, ställdes in eftersom det inte fanns några gäster på hotellet.
Marita Usi, som är utbildad turistguide, skriver och filmar rapporter om situationen i Israel och om olika sevärdheter i landet som Israels Vänner använder i verksamheten. Hon besöker också olika projekt i landet som organisationen stödjer.
Men även utan samband med de ekonomiska svårigheterna under kriget är framtiden för hotell Orit osäker. Israels Vänner har beslutat att sälja eftersom det finns långtgående planer på rivning och nybygge i området.
[ Svenska kyrkan stänger kapell på Gran Canaria ]
Marita Usi förklarar att hotellet och trädgården ingår i en större fastighet där det också finns ett annat hus, vars lägenhetsägare vill riva och bygga ett nytt höghus – där Orit i så fall skulle få lokaler. Men Israels Vänner vill inte ge sig in i ett stort och långvarigt byggprojekt.
Det är dock oklart om och när försäljningen blir av så därför fortsätter hotellet som tidigare, nu på sparlåga men med förhoppningen att verksamheten ska ta fart igen till hösten.
– Hotellet är gammalt och behöver renoveras. Det skulle krävas ganska stora investeringar. Även om det inte blir någon rivning, säger Marita Usi.
Hon har tidigare arbetat både som anställd och volontär på hotellet. Som turistguide har hon också rest runt i landet med grupper som bodde på hotellet. Hon blev förståndare på Orit 2020 mitt under pandemin, en tidigare kris när hotellet var stängt under mer än ett år.
Marita Usi, 60, är uppväxt i Missionsförbundet hemma i Hestra i Gislaveds kommun i Småland. Hon berättar att föräldrarna var mycket engagerade för Israel och att det engagemanget överfördes till henne. Och hon besöker syskonen i Hestra varje år, fyra av hennes fem syskon bor kvar där.
Hon är gift sedan 1998 med israelen Benny Usi, 60, pensionskonsult. De bor i Netanya och har två söner, 24 och 21 år gamla.
– Vi lever ett judiskt liv och firar alla judiska helger. Men jag är troende kristen, inte judinna. Så jag vill inte konvertera, det känns inte rätt för mig, säger Marita Usi.
---
Fakta: Vänner och hotellägare
- Israels vänner är en kristen organisation som bildades 1923.
- Gruppen vill med Bibeln som grund väcka intresse och kärlek för Israel hos alla människor.
- I verksamheten ingår bland annat bibelundervisning, kampanjer mot antisemitism och guidade resor i Israel.
- Sedan 1980 driver gruppen hotell Orit i den israeliska kuststaden Netanya.
---
