I åtta år har Maggie Morgan producerat kvinnoprogrammet “Nål och tråd” på den kristna satellit-tv-kanalen SAT-7 i Egypten. Programmet är oerhört populärt och lockar såväl kristna som muslimska tittare. Det väcker även starka känslor inom den koptiska kyrkan.
Vid lunchtid lägger sig en ljudmatta av böneutrop från moskéerna över stadsdelen Heliopolis i Egypten huvudstad Kairo. Maggie Morgan stänger fönstret till sitt kontor för att dämpa decibelnivån. Hon slår sig sedan ned i en ljusblå soffa. Där sitter hon ofta och funderar på uppslag till kvinnoprogrammet Nål och tråd som hon har producerat för den kristna satellit-tv-kanalen SAT-7 sedan 2013. Det är ett av kanalens populäraste program och når miljontals tittare i Mellanöstern och Nordafrika – såväl kristna som muslimer. Ända sedan Maggie började arbeta som filmare och producent, år 2000, har hon belyst situationen för egyptiska kvinnor.
– Jag insåg tidigt att det största problemet var att vårt samhälle och kultur inte erkänner att kvinnor har rättigheter, säger hon.
När Nål och tråd började sändas fokuserade man på ämnen som sällan diskuterades i egyptisk tv, till exempel kvinnors rättigheter, den traditionella kvinnosynen och familjerelaterat våld. Programmet sändes i realtid och tittarna ringde in och deltog i diskussionerna. 2015 ändrade man namn till Nål och nya trådar.
– Vi tog upp nya “trådar” och började prata om den universella människorättsdeklarationen ur ett könsperspektiv, säger Maggie Morgan.
Kvinnor begränsas
Programmet tog upp vilka mänskliga rättigheter som egyptiska kvinnor åtnjöt i realiteten, till exempel yttrandefrihet.
– Framför allt i egyptiska byar är det vanligt att föräldrar inte tillåter sina döttrar att posta vad de vill på Facebook eller ens att ha ett konto. Det tar diskussionen om yttrandefrihet till en helt annan nivå.
Rätten till personlig rörelsefrihet begränsas ofta av manliga släktingar som bestämmer när en kvinna får gå ut, vart de ska gå och vem de får träffa. Nu, menar Maggie, att alla känner till sina rättigheter. Det är dags att omvandla dem i praktiken.
– Ett tv-program kan vara en ögonöppnare, men det kan inte förändra människors liv. De måste få stöd i sina samhällen, säger hon.
Sedan coronapandemin slog till har man inte haft några sändningar. I stället har Maggie rest runt med sitt team i Egypten, träffat tittarna och pratat med dem om hur man ska gå vidare med Nål och tråd. När sändningarna återupptas är oklart, men det blir inom kort. Då kommer man att jobba närmare tittarna.
– Vi kommer att fokusera mer på att hitta mekanismer som gör det möjligt för kvinnor att förändra sina liv, säger Maggie.
[ ”Folk i Irak och Syrien ser tv-kanalen SAT-7 som sin kyrka” ]
Allmänt förhållningsätt
En plan är att filmteam ska följa kvinnorna i deras vardag, utmaningarna de ställs inför och hur de övervinner dem. En annan idé är att kvinnorna själva ska filma med sina mobilkameror. Klippen ska sedan sändas i programmet och förhoppningsvis inspirera andra.
– Tidigare intervjuade vi människor på olika platser. De inslagen var vanligen på 10 minuter i programmet. Hädanefter vill jag sända 15 minuter från studion och en timme från fältet, säger Maggie.
Hon berättar om unga kvinnor med drömmar om att slippa tvångsgifte och att själva få välja sina yrken.
– Jag har hört så många historier som jag vill följa upp som en mentor, säger Maggie.
Majoriteten av Egyptens 102 miljoner invånare är sunnimuslimer. Cirka 10 procent är kristna. De flesta tillhör den koptiska kyrkan. Nål och tråd lockar såväl muslimska som kristna tittare. Även experter och gäster har olika religion. Programmets fundament är kristna värderingar, men man gör aldrig direkta Bibelcitat eller har gemensamma bönestunder. Däremot skickar tittare ofta in egna handskrivna böner som man sedan läser upp till bildspel.
– Vi har ett allmänt förhållningssätt, inte ett religiöst. Det egyptiska samhället är väldigt segregerat mellan kristna och muslimer. Vi vill vara inkluderande, säger hon.
Maggie är född i en evangeliskkoptisk familj i Alexandria. Under uppväxten bodde hon tidvis i Kanada. Hennes föräldrar gjorde aldrig åtskillnad i hur de uppfostrade henne jämfört med hennes bror.
– Men min farfar var väldigt konservativ. Han hade fyra döttrar och en son, min pappa. Han behandlade sin son annorlunda jämfört med sina döttrar. Och han behandlade även mig annorlunda. Jag brukar skämta med min pappa och säga att “din far är anledningen till att jag är feminist”, skrattar Maggie.
Aldrig lycklig
Under uppväxten påverkades hon starkt av en kvinnlig vän till familjen.
– Hon log aldrig. Inte ens på sitt eget bröllopsfoto. När jag frågade varför svarade hon “eftersom jag alltid har varit olycklig”, berättar Maggie.
Kvinnan hade blivit bortgift i unga år och aldrig fått förverkliga sina drömmar. Intresset för könsfrågor växte när Maggie pluggade på universitetet i Kairo. Det föll sig naturligt att det var detta som hon kom att fokusera på som programledare och producent. Enligt Maggie påverkas kvinnors situation framför allt av socioekonomiska faktorer och utbildningsnivå. Utsattheten är större bland kvinnor från fattiga familjer, men alla stöter på könsrelaterade problem. Situationen i stort är densamma för både muslimer och kristna.
– Kulturen påverkar definitivt en kvinnas situation. För en del gör religionen det värre, säger Maggie.
Den koptiska kyrkan förbjuder skilsmässa, förutom vid äktenskapsbrott, medan muslimska kvinnor kan begära det under fler omständigheter. Sedan flera år jobbar Maggie med en dokumentär i en övervägande kristen by där självmordsfrekvensen är hög bland kvinnor.
– En kvinna tog livet av sig eftersom hon inte kunde få barn. Hon ville ge sin man chansen att gifta om sig med en kvinna han kunde få barn med, suckar Maggie.
En annan kvinna misshandlades regelbundet av sin make. Hon sökte tröst hos byprästen, men skickades hem igen. Slutligen begick hon självmord.
– Jag tror att om det hade varit muslimska kvinnor, som får skilja sig, hade deras liv kunnat bli mer uthärdliga. Å andra sidan fruktar många muslimska kvinnor att deras män ska skaffa sig fler fruar, säger Maggie.
Okej att slå kvinnor
Bland många egyptier är det accepterat att en man slår sin fru. Koranen tillåter det och det är även utbrett bland kristna.
– Vi har gjort flera avsnitt om detta. I kristna samhällen finns idén om att “kärlek innefattar allt”, säger hon.
Avsnitten har väckt starka reaktioner inom den koptiska kyrkan. Maggie har bland annat anklagats för att försöka förstöra familjer.
– De säger att kvinnor måste förlåta, absorbera, vara smarta och acceptera det, säger hon.
Hon menar att denna åsikt dominerar inom alla de egyptiska kyrkorna.
– Ingen skulle uppmana en kvinna att lämna en man som slår henne, säger hon.
Ibland känner Maggie bitterhet mot kyrkan. Framträdande kyrkliga personer har avfärdat inbjudningar till Nål och tråd med att “vi medverkar inte i kvinnoprogram”. Det finns inga kvinnor i den koptiska kyrkans ledning.
– Alla präster och diakoner är män. I den protestantiska kyrkan finns det kvinnliga ledare, men inga präster eller pastorer, säger hon.
Synen på kvinnan präglas av Ordspråksboken 31.
– När kyrkan delar ut utmärkelser på till exempel Mors dag är det vanligen de mest lidande kvinnorna som får det, säger hon.
[ Katedralbygge ger kristna hopp i Egypten ]
Tror på dominoeffekt
Hon beskriver den typiska kvinnan som belönas som “en 75-årig änka med sex barn som tidigt förlorade sin make”.
– Det är alltid en väldigt självuppoffrande person som hedras. I Nål och tråd har vi länge ställt frågan “varför hedrar ni aldrig någon som är lycklig i stället”? säger Maggie.
Sedan Maggie inledde sin yrkeskarriär för 21 år sedan har det skett många förbättringar för kvinnor sedan olika problem belysts i medier och börjat diskuteras.
– Jag tror på dominoeffekten. Att saker påverkar varandra. Mitt första projekt, år 2000, var om kvinnlig könsstympning. Då var 97 procent av alla gifta kvinnor könsstympade, säger hon.
Nu har andelen könsstympade gifta kvinnor sjunkit till 92 procent. Även sexuella trakasserier mot kvinnor var länge en farsot. På senare år har det kommit flera lagar mot det.
– År 2000 fanns det inte ens ett arabiskt ord för “trakasserier”. Det gör det numera och folk pratar om det, säger hon.
[ Koptiska pilgrimer struntar i förbud att resa till Israel ]
Det har även skett framsteg på andra plan. Tvångsäktenskapen har blivit färre och allt fler flickor går i skolan.
– Jag ser inte mig själv, eller någon kvinna jag känner, som offer. Det är oerhört inspirerande att se hur olika personer klarar av att överleva, men också hur de lyckas välja livet och glädjen, avslutar Maggie Morgan.
