Döda barn på katolsk skola skakar Kanada

Under flera decennier drevs Kanadas största internatskola för ursprungsbefolkningen av Katolska kyrkan. Nu har skelettdelar från 215 begravda barn hittats vid skolan.

Rosanne Casimir, som representerar en av ursprungsbefolkningsgrupperna, berättar att barnen lokaliserades med hjälp av markradar och att de yngsta barnen inte var äldre än tre år. Hon beskriver upptäckten som “en obeskrivlig förlust som det har talats om, men som aldrig har dokumenterats”.

Efter avslöjandet har ledare för ursprungsbefolkningen i Kanada krävt att alla internatskolor i landet ska granskas och på måndagen sa premiärminister Justin Trudeau att avslöjandet om de döda barnen inte är en isolerad händelse.

– Som premiärminister är jag förskräckt över det skamliga beslutet som innebar att barn från ursprungsbefolkningen stals från sina samhällen.

[ Kanadas urinvånare utsatta för folkmord ]

Tvångskonverterades

Från 1800-talet till 1970-talet tvingades fler än 150 000 barn från ursprungsbefolkningen att gå i statligt finansierade kristna skolor som en del av ett program för att assimilera dem i det kanadensiska samhället. Enligt nyhetsbyrån AP tvångskonverterades barnen till kristendomen och de fick inte heller tala sina modersmål. Många blev slagna och verbalt misshandlade och upp till 6 000 barn sägs ha dött.

Kamloops Indian Residential School i västra Kanada, där massgraven med 215 barn nu har hittats, var i drift 1890–1978. Fram till 1969 var det i form av en internatskola och då var det Katolska kyrkan som ansvarade för verksamheten.

[ Ecuadors ursprungsbefolkning lämnar Katolska kyrkan ]

Sannings- och försoningskommission

2008 bad den kanadensiska regeringen om ursäkt för det som ursprungsbefolkningen har utsatts för. Samtidigt inrättades också en sannings- och försoningskommission för att gräva djupare i historien och när slutsatserna presenterades 2015 framkom det bland annat att minst 51 barn hade dött på Kamloops Indian Residential School mellan 1915 och 1963.

Kommissionen identifierade samtidigt cirka 3 200 dödsfall i liknande skolor runt om i landet, men noterade också att skolorna inte hade registrerat dödsorsaken i nästan hälften av fallen. En del dog av tuberkulos. Enligt AP konstaterade kommissionen att praxis inte var att skicka tillbaka barnen som hade dött på skolorna till de samhällen som de kom från. Kommissionen slog också fast att regeringen ville hålla nere kostnader och att adekvata regler därför aldrig fastställdes.

[ Katolska biskopar vill att påven definierar en ny synd: ”ekologisk synd” ]

Katolska kyrkan beklagar sin roll

Efter avslöjandet om de döda barnen vid Kamloops Indian Residential School, som var Kanadas största internatskola för barn tillhörande ursprungsbefolkningen, kräver nu såväl politiker som ledare för ursprungsbefolkningen att arbetet med att ta reda på sanningen ska återupptas.

Samtidigt har också Katolska kyrkan beklagat sin del i skandalen.

Richard Gagnon, ärkebiskop i Winnipeg och president för den kanadensiska biskopskonferensen, uttrycker i ett officiellt uttalande “vår djupaste sorg över den hjärtskärande förlusten” av barnen vid Kamloops Indian Residential School.

“Nyheten om den senaste upptäckten är chockerande. Det återupplivar trauman i många samhällen över hela landet. Att hedra värdigheten hos de förlorade små liven kräver att sanningen lyfts fram.”

[ Tredje pastorn arresterad i Kanada för coronabrott ]

---

Fakta: Kanadas internatskolsystem för ursprungsbefolkningen

• Systemet med internatskolor för barn tillhörande ursprungsbefolkningen var i bruk 1879–1996.
• Systemet finansieras av den kanadensiska regeringen medan verksamheten sköttes av kyrkor. Katolska kyrkan i Kanada ansvarade för 60 procent av skolorna, Anglikanska kyrkan i Kanada för 30 procent och United Church i Kanada (inklusive dess föregångare) för 10 procent.
• Syftet med internatskolorna var att assimilera barnen i det kanadensiska samhället. Under systemets existens placerades ungefär 30 procent av ursprungsbefolkningens barn, cirka 150 000 individer, i olika internatskolor.
• 2006 undertecknade Kanadas regering och tiotusentals före detta elever en överenskommelse som innebär att Kanada ska betala skadestånd till barnen för behandlingen under deras uppväxt.

---