Han har släppt två album och brinner för att sprida hopp och kristen tro genom hiphopmusiken. Men resan till att bli Etiopiens första kristna rappare har varit brokig för Sverigeaktuella artisten Kemi.
– Utan Gud hade jag antingen slutat på gatan eller varit död i dag, säger han.
Stockholm visar sig från sin allra gråaste sida. Men ”Kemi the rapper” har ändå svårt att sluta le när vi promenerar längs innerstadsgatorna medan han berättar sin historia.
– Det här är en fantastisk stad, konstaterar han entusiastiskt.
Kemi, som är 33 år, reser runt via fadderorganisationen Compassion och rappar och berättar om sin livsresa från fattigdom, ångest och ensamhet till att i dag ha en kandidatexamen, en egen familj och en karriär som kristen rappare.
– Jag har varit några dagar i Sverige. I går var jag i Jönköping och med på gudstjänsten i pingstkyrkan. Det var fantastisk lovsång och otroligt härliga människor, jag fick samtala med flera om tron och utmaningarna i Sverige respektive Etiopien. Det var också allra första gången jag såg snö, konstaterar han medan han känner med foten i en grusig snöhög vid Norra Bantorget.
Och mer snö kommer det att bli. Kemi är på väg till Norrbotten och därefter Norge för att framträda och dela med sig av sin berättelse.
– Jag växte upp under fattiga och svåra förhållanden. Allt var mörkt för mig. Det var så jag började rappa. Jag skrev ner mina känslor och vad jag upplevde i min vardag, berättar han.
I mitt område fanns inte en enda person som hade klarat av att ta sig till universitetet. Men nu fick jag plötsligt höra andra röster. Människor som trodde på mig och sa att jag kunde uträtta saker.
Kemi växte upp i den Etiopiska huvudstaden Addis Abeba med sin ensamstående mamma. Han hade inga syskon och ingen övrig släkt i närheten eftersom hans mamma kommit till Addis Abeba från den etiopiska landsbygden.
– Jag bodde hela min uppväxt i en liten lägenhet utan toalett med bara ett litet rum. Vi var väldigt fattiga. Min mamma brukade sälja frukt längs gatan, men hon hade svårt att försörja oss.
En tydlig vändpunkt var när Kemi var fem år och blev en del av Compassions fadderprojekt. Han beskriver hur han fick skor och kläder, men att den största förändringen trots allt inte var materiell.
– Genom projektet fick vi kontakt med den lokala kyrkan, jag började gå på söndagsskolan, fick uppmuntran och undervisning om Jesus. Fattigdom är komplext, men en konkret sak som fattigdomen för med sig är känslan av hopplöshet.
– I mitt område fanns inte en enda person som klarat att ta sig till universitetet. Men nu fick jag plötsligt höra andra röster; människor som trodde på mig och sa att jag kunde uträtta saker. Det gjorde att jag vågade drömma.
[ Rapparen M.I.A. berättar att hon mött Jesus ]
Som 16-åring förmörkades dock Kemis liv på nytt. En dag när han kom hem från skolan låg hans mamma utslagen på sängen.
– Jag rusade fram och frågade vad som hade hänt, men hon kunde inte svara.
– Jag stannade hemma från skolan och tog hand om henne, men efter tre dagar dog hon i mina armar. Jag har nog aldrig känt mig så ensam. Allt blev mörkt och jag ville inte leva längre.
Men när allt kändes som mörkast var det som att två nödbloss tändes och Kemi började plötsligt ana konturerna av två nya vägar i livet: Musiken och utbildningen.
– Efter mammas död började jag skriva av mig känslorna. Det som senare kom att bli mina första raptexter.
Samtidigt fick Kemi också en plötslig chans att skriva inträdesprovet till universitet, vilket han gjorde och kom in. Kemi berättar stolt om utbildningen och om hur han inte långt senare kom i kontakt med producenten Yamlu som fick fart på hans musikkarriär.
– Vi gick in i studion och började spela in en singel. Tanken var bara att spela in den låten, men vi bara fortsatte. Vi kunde inte sluta, berättar Kemi ivrigt.
Vad rappar du om?
– Jag rappar om min tro och om vad jag har varit med om i livet. Jag är så glad att jag lever. Att jag ens andas. För utan Gud hade jag antingen slutat på gatan eller varit död i dag.
Men att få de lokala kyrkorna att vilja satsa på en gospelrappare skulle dock visa sig vara en utmaning. Etiopien är ett land med få subkulturer. Den sekulära hiphopscenen är liten och enligt Kemi själv är han den enda i landet som rappar med tydligt kristet budskap.
– Jag rappar på amarinja, som är huvudspråket i Etiopien, och lite grann på engelska. Jag trodde att kyrkorna skulle förstå vad jag ville förmedla, men de trodde inte på mig. De tyckte att jag höll på med världslig musik. Det var en utmaning för mig att få ut musiken och bygga en plattform. Jag fick en hel del problem i kyrkorna, men Gud gav mig tålamod att hålla ut.
Kemi gav inte upp rappandet och tids nog kom också erkännandet från den inhemska kristenheten, men först efter det att rapparen tagit omvägen via de stora nationella medierna i landet. När Kemi satt i rikstäckande tv och berättade om sin tro och framförde sin musik var det något som hände, menar han.
– När de som avfärdat mig såg vilket inflytandet gospelrappen gav mig - möjligheten att förmedla hopp och det kristna budskapet - så mjuknade de. Det står kanske inte specifikt i Bibeln att man kan bli en rappare, men jag rappar om frälsning, om Jesus och om att den helige Ande är vår hjälpare.
– Det finns många ungdomar som behöver höra den här musiken och jag märker att många kan relatera till texterna. Min pappa övergav mig och mamma, men Gud har bokstavligen varit som en far för mig. När jag gått igenom svåra tider har han burit mig.
Hur reagerar publiken när de hör dig?
– Första gången undrar många vad jag håller på med. De tror att det bara ska vara lovsång om något är kristet. Men många unga blir jättetaggade när de hör min gospelrap och de berörs av det jag rappar om.
Jag är ett levande bevis på att Gud kan hjälpa en genom livet. Trots många svårigheter och fattigdom kan man få ett bra liv.
– Många som hört min musik har mött Jesus och flera har lämnat droger och andra beroenden. En kille berättade att han brukade skära sig, men att mina låtar uppmuntrat honom och att han nu inte ville skada sig längre. En annan gång dök en sekulär rappare upp i kyrkan och lyssnade på mig och efteråt kom han fram och berättade att han ville börja ett nytt liv med Jesus. I dag är han värsta evangelisten.
Jag tycker att Sverige är fantastiskt, ni har hjälpt oss så mycket. Men när jag rest runt här så har jag tänkt på att jag nästan inte ser någon le. Trots att allt är så perfekt här.
— Kemi
Det lyser i ögonen på Kemi när han berättar om den vändning hans liv tagit och hur han får hjälpa andra att börja en resa tillsammans med Gud.
– Jag är så tacksam för det liv jag har i dag. Det hade inte varit möjligt utan Compassion, som såg hur tufft jag och mamma hade det och som hjälpte oss. Gud har varit med mig genom allt.
Vid sidan av musiken jobbar Kemi bland annat med radio och tv. Han berättar att han leder en radioshow med fyra miljoner lyssnare på en av de större kanalerna och dessutom är han programledare i en game show i tv. En imponerande resa för en ung människa som av de flesta tycktes dömd på förhand till ett liv i fattigdom.
Sedan sju år tillbaka är Kemi gift med Betlehem, eller Betty som hon kallas och tillsammans har de två döttrar. Tacksamheten hos rapparen, som just nu vandrar omkring och utforskar Stockholms gator, är påtaglig. Och kanske är det just den där tacksamheten som är ett av de huvudärenden han vill förmedla under sin resa genom Sverige.
– Jag tycker att Sverige är fantastiskt, ni har hjälpt oss så mycket. Men när jag rest runt här så har jag tänkt på att jag nästan inte ser någon le. Trots att allt är så perfekt här. På tåget hit till Stockholm tittade alla på sina telefoner. Inga pratade med varandra. Där tror jag att ni skulle behöva återupptäcka lite av tacksamheten och glädjen från Gud, fastslår Kemi the rapper.
---
Fakta: Kemi the rapper
- Ålder: 33 år.
- Bor: I Addis Abeba, i Etiopien.
- Familj: Hustrun Betlehem, döttrarna Naomi, 6 år och Mikra 1,5 år.
- Yrke: Artist, ambassadör inom fadderorganisationen Compassion samt programledare inom radio och tv.
- Aktuell: Med europaresa med framträdanden i Nederländerna, Sverige, Norge och Tyskland.
---
[ Flavias gudsmöte öppnade för väckelsen i rapgruppen Kartellen ]
