Michael Jeff Johnsons musik har alltid innehållit en växelverkan mellan det trosvissa och det spruckna. Nu har det gått 20 år sedan hans debutalbum och artisten och låtskrivaren firar med konserter i Stockholm och Göteborg. Och en bön om att Gud ska bli synlig.
– Jag har haft mycket ångest genom åren. Jag kan liksom inte förställa mig, säger Michael Jeff Johnson dröjande.
– Samtidigt är det kanske det som skapat den här identifikationen, att människor känner igen sig i kampen. När jag började släppa egna låtar fick jag ofta höra att det här anslaget behövdes. Jag tror egentligen inte att jag gjorde något särskilt nytt, men det blev en bekräftelse för mig att mitt sätt att vara och skriva musik kunde betyda något för någon annan.
I tv-programmet Alla tiders sånger från Nashville 2023 beskriver Michael Jeff Johnson på ett liknande sätt sin egen brottning och när han sedan ska framföra sin sång Stormens överman händer något i rummet. Både han själv och de andra artisterna verkar drabbas av sången och budskapet. Flera gråter.
Michael Jeff Johnson minns själv hur han blev förvånad av sin egen reaktion.
– Det blev en så stark, påtaglig upplevelse vid inspelningen. Den var den enda tagningen vi gjorde. Det fanns en väldig laddning där och både jag och flera av de andra blev starkt berörda av stunden. Jag vill ha sänkt gard när jag framför min musik och jag tror också att det är då vi verkligen kan nå fram till varandra i musiken.
Behövde finna “plats för svärtan”
Michael Jeff Johnson, 53, fick sin musikaliska skolning framför pianot i Filadefiaförsamlingen i småländska Virserum. I det klassiska tv-formatet Minns du sången skymtas en ung Michael samtala om den kristna musiken med betydligt äldre musikerkollegor.
Han beskriver hur hans eget uttryck uppstod någonstans i krocken mellan de trosvissa psalmerna från pingströrelsens sångbok, Segertoner och den mer lågmält poetiska singer songwriter-traditionen.
– Det var i mötet mellan de två världarna jag hittade mitt musikaliska språk. Det fick inte vara för tillrättalagt, det behövdes plats för svärtan och det melankoliska.
Samtidigt finns tonen från de trygga läsarsångerna hela tiden någonstans i bakgrunden i Michael Jeff Johnsons musik. Hans stora genombrott kom med den tidlösa Han går aldrig förbi dig från debutalbumet Allt vi skulle kunna bli från 2005.
– För mig var det en stor grej att våga ta plats med mina egna sånger. Jag var så van att vara pianist och musiker bakom andra. Men Han går aldrig förbi dig hjälpte mig snabbt att komma vidare och gav möjligheten att få göra mer musik. Den har levt kvar länge.
Nu har det gått 20 år sedan din debutskiva, vad tänker du kring det?
– Det är rätt ofattbart. Men det räcker med att titta på sina barn för att inse att tiden gått.
– Det har hänt mycket under de här åren. Jag har hunnit göra ganska många skivor. Jag var väldigt produktiv i början, de fem första skivorna kom inom några år.
Michael Jeff Johnson konstaterar att musikbranschen förändrats och att det i dag inte längre är samma fokus på att släppa fullängdsalbum.
– Men när jag ser tillbaka är jag tacksam att jag fått ge ut så mycket musik och att det funnits en publik. Många som följt en hela vägen, men också många som tillkommit.
Du har skrivit flera sånger som liksom fått vingar, som Han går aldrig förbi dig och Stormens överman. Hur är det när en sång börjar leva sitt eget liv?
– Det fina med det är att man kan aldrig på förhand kan kalkylera eller räkna ut vilken sång som ska slå an något särskilt och få luft under vingarna så att folk vill använda dem och gör dem till sina egna.
– Mycket handlar om tajming. Rätt sång i rätt tid. Det är en mäktig känsla när det händer. Man känner bara “Okej Gud, du vill använda min gåva och jag kan bara ödmjukt tacka för det.” Jag gör ju inte direkt någon partymusik, så det känns otroligt meningsfullt när man får kvitto på att sångerna fått vara med och burit och tröstat i svåra situationer. Kanske till och med räddat liv som en del uttryckt. Det är fantastiskt och märkvärdigt.
Har musiken fått rädda dig?
– Ja, absolut. Alla sånger kommer ju mer eller mindre ur mitt eget liv. Ur mina egna prövningar, mina böner och mitt hopp. De här två sångerna du nämner har känts så självklara när jag skrivit dem. Det är liksom ingenting nytt, men det måste sjungas.
Den 11 och 13 april firar Michael Jeff Johnson sina 20 år som artist med två konsertkvällar i Sveriges två största städer. Den första spelningen hålls i Pingstkyrkan i Västra Frölunda och den andra i Norrmalmskyrkan i Stockholm. Tillsammans med Johnson själv återfinns också artisterna Evelina Gard, Andreas Rydman och Martina Möllås.
– Det är vänner som jag under de senaste åren också samarbetat musikaliskt med. Det känns fantastiskt att få göra detta tillsammans med dem. Det är också som en liten present till mig själv för att fira de här tjugo åren.
Kvällarna har rubriken ”Öppna din himmel”, vad menar ni med det?
– Det är namnet på min senaste EP, som kom i höstas. Men min bön för de här kvällarna är också att taket ska lyfta så att himlen öppnar sig och många människor få känna sig lyfta av Gud genom de här sångerna.
[ Dagen på plats under inspelningarna i Nashville ]
“Brinner i hjärtat”
Förutom firandet av Michael Jeff Johnsons tjugo år som soloartist, passar Andreas Rydman på att släppa sin nya EP under kvällarna som arrangeras tillsammans med hjälporganisationen Compassion.
– Vi har en liten devis för kvällen att vi är fyra röster tillsammans för hoppet i Jesus. Vi vill lyfta hoppet i Jesu namn. Vi ber verkligen att det ska få bli en kväll där Gud får vara oerhört närvarande. Det är något vi verkligen längtar efter.
Det råder inga tvivel om att Michael Jeff Johnson är motiverad att fortsätta förvalta den gåva han odlat under tjugo år som soloartist.
– Jag brukar luta mig mot orden “Sången ska aldrig tystna”. Det har jag upplevt som ett löfte över mitt liv. Jag kan tappa rösten och förmågan själv, men den här tonen i mitt inre som sjunger i mig. Den kommer aldrig att tystna.
– Det är något som brinner i hjärtat och jag står gärna till förfogande. För att kunna tjäna Gud behöver man inte städa undan alla bekymmer, jag har mycket kamp, oro och annat i mitt liv. Men jag tänker inte lägga ner för det, Gud är större och jag vet att han kan använda mig även de dagarna.
[ Fler artiklar om Michael Jeff Johnson ]
---
Fakta: Michael Jeff Johnson
- Ålder: 53 år.
- Bor: I Göteborg.
- Familj: Frun Katarina och tre barn.
- Yrke: Artist, låtskrivare samt lärare på musikgymnasiet Rytmus i Göteborg.
- Aktuell: Firar 20 år som artist med två konserter den 11 och 13 april i Göteborg respektive Stockholm. På konserterna medverkar också Evelina Gard, Andreas Rydman och Martina Möllås.
- Michael Jeff Johnson har släppt ett flertal album hans senaste EP “Öppna din himmel” (David Media) kom i höstas.
---
