Sex månaders vistelse i Washington DC ledde till att Johnny Lithell på allvar fick upp ögonen för sina andliga rötter.
– Där började min djupa fascination för baptistisk kyrkohistoria, säger Johnny som är pastor i en av Sveriges färskaste församlingar, Göteborgs 8:e baptistförsamling.
Johnny Lithell är EFK-pastorn som växte upp i Sköllersta utanför Örebro, och som sedan några år är med och leder en församling med 42 medlemmar i Mölndal utanför Göteborg. Johnny säger om sig själv att han gillar att ”gå lite under radarn” och detsamma kan sägas om församlingen.
– Vi är unika i Sverige genom att vi står för en historisk, konfessionell baptism med fokus på evangeliets förkunnelse och efterföljelse av vad Bibeln säger om hur vi bör leva som kristna, berättar han och efterlyser en genomgripande reformation i svensk kristenhet.
Enligt Johnny Lithell präglar synsättet att ”var och en blir salig på sin egen tro” många frikyrkor i Sverige. Han förespråkar ett förhållningssätt där uttrycket ”återvänd till källorna” säger mycket om vad han vill åstadkomma.
– Generationer av kristna har gått före oss och vi har mycket att lära av dem, säger han och berättar om en studietid i Capitol Hill Baptist Church i Washington våren 2016, som en viktig pusselbit. Han var då tjänstledig som pastor och föreståndare i Tabernaklet i Göteborg.
– Jag hade förmånen att få tid till att fördjupa mig i många historiska dokument om läran om församlingen. Och när jag kom hem fortsatte jag att gräva mer i kyrkohistorien.
Något år senare slutade han sin tjänst i Tabernaklet och tillsammans med tolv andra medlemmar bildade han Göteborgs 8:e baptistförsamling. Ett ovanligt namn för en så pass nybildad församling, men namnvalet är ingen slump.
– Vi ville knyta an till den tradition som sedan länge är bortglömd, men som utgjorde den första generationen av baptister i Sverige. Det är en rörelse som utkristalliserades i England på 1600-talet, som gärna formulerar sig i trosbekännelser och som är djupt förundrad av Guds suveränitet och nåd.
[ Stefan Claar har fått ny njure: ”Jag vill vara pastor igen” ]
Talar om synd
När Johnny beskriver församlingen framgår det tydligt att den skiljer sig från många andra församlingar. Synd, omvändelse och efterföljelse är exempel på begrepp som han inte ryggar för utan som han menar är relevanta.
– Vi tror på ett meningsfullt medlemskap där alla har minst en annan församlingsmedlem som är särskilt närvarande i ens liv för att uppmuntra och hjälpa i tron och orsaka andligt gott, säger Johnny Lithell.
Göteborgs 8:e baptistförsamling hyr in sig i en lokal som ägs av Svenska kyrkan. Med ett skratt förklarar han att den som förväntar sig rökmaskiner eller liknande rekvisita förmodligen kommer att bli besviken vid ett besök.
– Vi har ett annat tilltal än många andra församlingar och känner oss trygga med det. Vi firar gudstjänst på precis samma sätt som våra historiska föregångare alltid har gjort.
Ingår i nätverk
De tillhör inte något samfund, men står inte ensamma. En koppling finns till The Pillar Network, ett nätverk som startade som en del av ett av USA:s största protestantiska samfund Sydstatsbaptisterna, men som i dag är ett nätverk av hundratals likasinnade församlingar över hela världen.
– En stor del av min arbetstid ägnar jag åt att utbilda och utrusta församlingsplanterare. Vi arbetar för en reformation i Sverige och då är församlingsplantering vår högsta prioritet, förklarar han för Dagen.
De senaste åren har fyra nya församlingar kommit till genom Göteborgs 8:e baptistförsamling. De finns i Jönköping, Södertälje, Örnsköldsvik och i Mölndal. Den sistnämnda församlingen är alltså granne i samma kommun.
– Än så länge rör det sig om små församlingar, men Gud ger växt, säger Johnny Lithell och uppmanar till trofasthet och förtröstan på Gud snarare än mänskliga knep.
Ni tillhör inte något samfund, men var känner ni er mest hemma bland de samfund som finns?
– Jag skulle säga att vi känner oss mest hemma bland de mindre pingstförsamlingarna. Eller bland de konservativa lutheranerna. Alla som vill predika Bibeln och som inte är rädda för att gå på tvärs mot tidsandan.
[ Göteborgskyrkor: Församlingen är platsen för andlig vägledning ]
---
Fakta: Johnny Lithell
- Aktuell: Fyller 45 år den 22 februari.
- Familj: Hustrun Anna, och tre barn: Jacob, 12, Linnéa, 10 och Joel, 2 år.
- Gör: Pastor i Göteborgs 8:e baptistförsamling.
- Utbildning: Örebro missionsskola.
- Bor: Mölndal utanför Göteborg.
- Favoritbibelord: 1 Petr 2:24.
- Gillar: Vänner. Böcker. Musik. Gym. Italiensk fotboll.
---
